מקור יחיד אינו מספיק
מקור יכול להיות אותנטי ועדיין להיות חלקי. מוסדות גרמניים השמידו מסמכים, השתמשו בלשון מכובסת ולעיתים תיעדו לוגיסטיקה בפירוט רב יותר מאשר רצח. תיעוד יהודי נוצר בתנאי רדיפה ולעיתים שרד רק בחלקו. קורבנות רבים נרצחו בלי שנרשמו אי פעם כאסירי מחנה. לכן היסטוריונים משווים בין מקורות עצמאיים במקום לצפות שמסמך יחיד יכיל את התמונה כולה.
עדות היא ראיה, לא צילום וידאו של העבר
עדויות ניצולים חיוניות מפני שהן מתעדות חוויות, קשרים, שפה, אלימות וחיי יום־יום שלעיתים אינם מופיעים כלל במסמכי המבצעים. כמו כל זיכרון אנושי, גם עדות יכולה לכלול אי־ודאות בתאריך מדויק, במרחק או בסדר האירועים. מחקר היסטורי טוב משווה עדויות למסמכים, לעדויות נוספות, לגאוגרפיה ולכרונולוגיה, בלי לבטל מידע שרק עדים יכלו למסור.
מספרים משוחזרים מן הראיות
אין מסמך נאצי יחיד שמונה את כל ששת מיליוני הקורבנות היהודים. היסטוריונים משחזרים את המספרים באמצעות רשימות גירוש, תיעוד של מרכזי השמדה, דוחות ירי, מפקדי אוכלוסין, מחקרים מקומיים והשוואה בין נתונים דמוגרפיים מלפני המלחמה ולאחריה. בחלק מן האתרים ניתן להגיע לאומדן מדויק יחסית; באזורים אחרים נדרש טווח מפני שמסמכים הושמדו או כלל לא נוצרו.
אי־ודאות היא חלק מדיוק
טווח מספרים אינו חולשה כאשר הראיות ששרדו אינן מצדיקות מספר יחיד ומוחלט. השאלה הנכונה אינה „למה ההיסטוריונים לא נותנים מספר אחד?”, אלא „אילו ראיות תומכות באומדן ומה עדיין אינו ודאי?”. עמודי האתר צריכים להבחין בין עובדה מתועדת, אומדן, עדות, פרשנות ושאלה שנותרה פתוחה.
להעמקה
חישוב מספרי הקורבנות
כיצד משחזרים אומדנים ולמה קיימים הבדלים בין מספרים.
ראיות וסטטיסטיקה
סקירת האתר על מסמכים, שחזור דמוגרפי והצטלבות של ראיות.
יומנים מתקופת השואה
כתיבה יהודית בת הזמן שנוצרה בתוך תנאי הרדיפה.
מסמכים
עמודים המבוססים על מקורות ראשוניים ותיעוד כתוב.
מקורות וארכיונים
אוספים מוסדיים ומאגרים להמשך מחקר.
מקורות מרכזיים
עמוד זה מבוסס על המקורות המוסדיים המפורטים להלן.